Великий инквизитор как и всегда в бордель прибыл инкогнито. Темный плащ скрывал фигуру укутывая до пят. Капюшон скрывал лицо, и лишь немногие могли бы догадаться кто скрывается под личиной безликого странника. Заходить с главного входа Винсент тоже не стал рисковать. К тому же их встречи с Лэзерианом в заведении последнего для всех должны были бы оставаться тайной.
Тяжело опустившись в кресло Великий инквизитор шумно вздохнул из амер дожидаясь прихода рыжего, которому должны были бы сообщить о прибытии уже знакомого работникам гостя. Винсент позволил себе еще раз тяжело вздохнуть. Разговор им предстоял не простой, и, если быть уже совсем честным, то инквизитор надеялся что Лэзериан согласится помочь ему в его проблеме. Он и так уже достаточно часто вмешивал владельца этого заведения в свои проблемы, и не рассчитывал на то, что и в этот раз тот согласится. Но вариантов на самом деле было не так уж и много, а шансов и того меньше.
Тонкие пальцы стиснули подлокотники кресла, и, только заметив это, Винсент заставил себя хоть немного расслабиться. Если ничего не выйдет из этой затеи у него останется только один вариант, но Великий инквизитор не хотел бы до этого доводить. Именно поэтому, оббежав всех остальных знакомых, Винсент остановился у этой двери. Никто не хотел связываться со слишком большим риском. Лэзериан, конечно, смелый, но не безумец, а значит и он маловероятно согласиться на подобную аферу. Но спросить Винсент должен был.

Дверь распахнулась, и Винсент поднялся из кресла одним рывком. Но это оказался не один из обслуги, а сам Лэзериан. Не то, чтобы Великий инквизитор сомневался в своем друге, но он предполагал что слухи о его положении уже могли достигнуть ушей огненного, и тот постарается отделаться от старого друга под каким-нибудь приличным предлогом. И, даже был готов смириться с этим. Но тот повел себя как и раньше - непредсказуемо.
- Лэзериан.
Винсент опустился обратно в кресло, словно из него разом высвободились все жизненные силы, оставив только пустую оболочку. Великий инквизитор никогда не был слишком подвержен эмоциям, но именно сейчас он просто устал. Устал бороться, устал править, устал принимать решения. Но об этом никто не мог знать. Не мог, и не должен был. Только поэтому Винсент взял себя в руки, и скинул с головы капюшон. Сколько он не видел друга? Четыре года? Сейчас перед Лэзерианом сидел человек состарившийся как минимум лет на двадцать. И даже сам себя не желающий признавать в этом образе когда видел собственное отражение в зеркале.
- Да, ты прав. Я никогда еще не приходил сюда просто так. И когда осмеливался на подобное посещение, речь шла об интересах всего города, и магах в частности. Но не в этот раз... - Винсент выпрямился со своего места посмотрев в глаза Лэзериана. - Ты наверняка уже слышал от других... что произошло. И, как и других, я пришел просить тебя о помощи.
Мужчина вновь поднялся со своего места порывистым движением, но дальше нескольких шагов вокруг кресла дело не зашло. Великий инквизитор не решался поднять взгляд на друга. Сейчас он чувствовал себя подростком который где-то накосячил, и теперь не знал как поступить. Не смотря на то, что в произошедшем его вины не было.

Великий инквизитор взял бокал и позволил себе глубокий вздох, собираясь с мыслями и намериваясь изложить Лэзериану все произошедшее в как можно более краткой форме. Главное - передать суть.
- Ну, как ты можешь помнить началось все примерно года три назад. Через год после того как ты в последний раз был у меня. Я приглядывал за младшеньким, и начинал готовить его к мысли о том что он сам может быт ьмагом. Он начал получать специфичное образование и все шло вроде как хорошо до того момента как я отпустил его со старшими на вылазку за пределы города. На них напали полукровки и маги с дрессированными животными. Один из них погиб, Мельхиор получил травмы, но его успели вытащить. Как и большую часть всех остальных.
Винсент поднял взгляд, и посмотрел в разноцветные глаза Лэзериана искренне надеясь что тот сейчас не будет его перебивать, и спрашивать почему Великий инквизитор начинает настолько издалека. К этому времени огненный уже знал что Винсент никогда и ничего не делает просто так.
- Потом, буквально через месяц умерла одна из дочерей, и я на какое-то время выпустил Мельхиора из поля зрения. Когда же я наконец узнал что происходит... и чем он занимается. Я пытался уговорить его, угрожал, наказывал, умолял, но все без толку. Он связался с силами которые не мог держать под контролем. Возомнил себя вестником правосудия. Позволял себе отпускать приговоренных. Часть из них, конечно, вняла его совету и покинула город, но часть осталась. И один или одна из них оказался предателем. Достаточно глупым чтобы подумать о том что на доброте отдельно взятого инквизитора можно нагреть руки. Взять живым этого человека у меня не получилось. А Мельхиор сейчас на допросе. Насколько я его знаю, он ничего не скажет. А значит его будут пытать...
Голос на мгновение сорвался, и Винсент ненадолго замолчал все еще грея в руках бокал, но не сделав из него ни глотка.
- Приговор уже оформлен. У меня есть единственный шанс вытащить его до приведения в исполнение. Но официально я ничего не могу сделать. У меня связаны руки.

Винсенту не приходилось кривить душой перед Лэзерианом. Этот человек знал его достаточно давно чтобы моментально вычислить любую фальш. Вот и сейчас он говорил, и одновременно чувствовал что рыжий прекрасно считывает его эмоции. Наверняка сейчас это не самое приятное занятие. Особенно в его состоянии. А еще Лэзериана очень хотелось стукнуть, но Великий инквизитор сдерживался. Когда обелиски появились в городе маги сделали против них защиту. И когда сам Винсент стал великим инквизитором он предложил всем у кого из магов этой защиты не было, сделать. И в самый ответственный момент выясняется что ее у огненного нет. Это неприятно. Но на подобный ответ у него было решение.
- Я могу временно обезвредить стражу. К тому же иллюзионист согласился помочь в самом моменте извлечения Мельхиора из подвалов. Но не более. Шансов, конечно, не много... но они есть. Если у нас получится... я просто не знаю куда его потом деть. Не иллюзиониста. Если к тому времени будет уже не слишком поздно.
Отставив бокал в сторону Винсент сцепил пальцы до боли, достаточно сильной, чтобы она позволяла вернуть контроль над собственным голосом. Трудные задачи требовали непростых решений. У него был план, но конкретных решений не было.
- Когда его арестовали у Мельхиора хватило ума не показывать свою силу. И он не стал нападать на других инквизиторов. К тому же это все равно мало что дало бы. Так что, при определенных условиях я смогу замять инцедент с побегом. Несколько смещенных с должности советников, несколько арестов... небольшая смена внутреннего состава. Пара показательных процессов.
Великий инквизитор поднялся вновь, сделав несколько кругов вокруг кресла пока, наконец, не остановился опершись о его спинку, и смотря прямо в глаза Лэзериана.
- Но я не знаю куда деть Мельхиора. Даже на время. Идеальным вариантом, конечно, было бы разыграть сценарий с его побегом за стены города, и последующим возвращением в Кер-Ис раскаявшимся и сознающим свою вину. Но на это очень мало шансов. Я мог бы попросить тебя попытаться что-то с ним сделать. Хотя перевоспитывать уже сложно. Если не совсем невозможно. Да у тебя наверняка и без этого забот хватает...
Винсент понял как звучат собственные слова и замолчал переваривая. Это все неправильно. После побега город будут прочесывать. А это ставит Лэзериана в группу повышенного риска. Слишком мало шансов что он согласится на такое. К тому же... перевоспитывать чье-то неблагоразумное дитя... Да уж. От друга просить подобного уже слишком много.
- Хотя... наверное я ошибся думая что здесь что-то можно исправить.

Великий инквизитор чувствовал себя странно. Он никогда еще не оказывался в подобной ситуации, и сейчас не знал что должен испытывать. С одной стороны он был благодарен Лэзериану за поддержку и предложенную помощь. Но теперь он останется должником хозяина борделя. А это накладывает обязательства. Хотя, изначально далеко не факт что из его мероприятия что-нибудь выйдет. Возможно их повяжут еще на входе и тогда они уже никому, в том числе и себе самим не смогут помочь. Предстояло продумать все детально в те несколько часов что им осталось до начала действия.
- Я оплачу его содержание, Лэзериан. Не думаю что он захочет зарабатывать в борделе, а на улицу ему лучше лишний раз не соваться. По крайней мере в городе. Как выбраться за город самостоятельно он прекрасно знает. Даже я не знаю всех его лазеек. Как и не знаю у кого он все это время обучался...
Винсент хрустнул пальцами и выпрямился пытаясь сложить в голове все части предстоящего плана.
- И я не знаю получится ли что-нибудь из моей затеи. Но на всякий случай лучше бы к ночи пригласить сюда доктора. Или лекаря. Если кто-то из нах захочет здесь появлятся. Лучше всего из твоих знакомых... так как в своих я не очень уверен. А что касается перевоспитания... Если ты поймешь что у тебя ничего не получается... доставь его в мой особняк. Там знают что нужно делать когда нет другого выхода.
Подойдя к Лэзериану Великий инквизитор склонился, по привычке уже заглядывая в разноцветные глаза владельца борделя.
- И на всякий случай. Если у меня ничего не выйдет... Спасибо тебе за все.

Кажется Лэзериан не понял что имел в виду Винсент относительно Мельхиора, и его возвращения в особняк. Ну, возможно это и к лучшему. Не стоит тому думать что Великий инквизитор способен убить собственного потомка. Но выбирая между публичной казнью и... и иным вариантом, Винсент предпочел бы иной вариант.
- Ты умеешь находить подход, Лэзериан. В этом я не сомневаюсь. Но не ко всем есть подход. Но кто знает. Может быть именно у тебя получится приручить этого зверька. Я хотел бы верить что из него сможет выйти что-то путное. Если же ничего не получится... Ты знаешь что нужно делать.
Все же осмелившись Великий инквизитор провел пальцами по щеке рыжего и выпрямился. На душе у него было весьма неспокойно. Больше всего он боялся опоздать. Больше всего его пугало то, что он может потерять свое неразумное дитя так и не попытавшись его научить жить, вразумить, и объяснить что и к чему.
- Если все получится, то я вернуть к полуночи. Если к тому времени меня не будет и приедет посыльный... он передаст тебе записку с дальнейшим планом действия для тебя и других магов. Они тоже получат записки. Вы будете знать что делать.
Великий инквизитор накинул капюшон и в следующий раз остановился у двери.
- До встречи, Лэзериан.
Произнес тихо, и выскользнул сначала из комнаты а потом и из заведения направляясь в сторону инквизиторского городка.

Темница

Оставалось совсем немного времени, но Винсент успел. Взмыленные лошади остановились на заднем дворе, и почти сразу же, повинуясь приказу Великого инквизитора слуга увел их, а догадливый иллюзионист прикрыл само появление гостей достаточно сильной иллюзией. Сквозь нее мог заглянуть только достаточно сильный маг. Великий инквизитор не знал ожидают их, или уже нет. Но внутрь не торопился. Он беспокоился о состоянии своей ноши. Опустив завернутую в несколько плащей фигуру на землю Винсент замер прислушиваясь и присматриваясь. Во дворе было темно, и это совершенно не облегчало ситуацию. Но самое главное он успел все же увидеть. Бывший пленник был еще жив. Без сознания но жив, и активно тянул энергию из самого Винсента, брясь за собственное существование, хоть и бессознательно.
Даже опустив свою ношу Винсент не отпускал руки юного мага. Кто знает что произойдет, если тот лишится даже такой подпитки жизненной силой? И в то же время инквизитор понимал что еще немного, и он имеет все шансы присоедениться к потомку.
- Предупреди Лэзериана.
Бросил иллюзионисту понимая что уже не сможет поднять на руки Мельхиора, а оставить того одного он не может.

Если и раньше Лэзериан был похож для Винсента на маленький ураган, то сейчас он представлял собой огненный смерч не подчиняющийся законам, и действующий с такой скоростью что захватывает дух. Единственное, он не всегда мог правильно расценить ситуацию. И во тсейчас когда тот легко подхватил Мельхиора на руки Винсент лишь нахмурился но заставил себя подняться следом, только сейчас чувствуя как он на самом деле ослаб, и как угрожающе перед глазами покачивается такая твердая с виду земля. Да уж. Для таких ночей ему хотелось бы быть лет на тридцать моложе. Староват Винсент стал для таких трбков, и разом все старые травмы напомнили о себе. Но он все же сумел сделать несколько шагов, и вновь перехватить руку сына.
- Мы все же прибыли слишком поздно. Я не могу восстановить его силы, но пока что могу поддерживать жизнь. Если отпущу... Лэзериан не заставляй меня это делать.
Рисковать сейчас, когда все они были в нескольких мгновениях от безопасности. Винсент не хотел чтобы его потомок умер именно сейчас. Может быть они смогут что-то придумать до того момента как великого инквизитора покинут все оставшиеся силы. К тому же немного нервировал шум со стороны инквизиторского городка. Кажется иллюзионист немного перестарался с отвлекающим маневром. Будет грустно если на месте лабораторий остался только подвал с темницами. Но, по крайней мере на них не обратили внимания и вряд ли так скоро спохватятся, и заметят побег одного из заключенных. Особенно, учитывая сколько их вообще сбежало. Ну... может и не так уж плохо что иллюзионист немного перестарался. Следуя за Лэзерианом Винсент бросил на своего немного помятого помощника благодарный взгляд.

Винсент стоически удерживал себя на ногах. Лэзериан был прав. Две недвижимости ему ни к чему. И как бы Великий инквизито рсейчас не мечтал бы об отдыхе, до этого еще было далеко. И никто из них точно не знал чем закончится этот эксперимент. Проводив взглядом иллюзиониста, и проследовав за Лэзерианом в его тайное убежище Винсент остановился только тогда, когда огненный уложил Мельхиора на постель.
Великий инквизитор прислонился к стене наблюдая за всеми манипуляциями. Он не просто догадывался что рыжий сейчас делает. Он знал что в сосуде, и каким образом это получено. Но он не был в праве кого бы то ни было в чем-то подобном упрекать. Не у всех магов предки попадались только из числа природных духов как, например, у того же Мельхиора. Некоторые были потомками своеобразных божеств или же демонов. Что самое странное, Винсент встречал потомков или нейтральных, или злобных в принципе, а вот потомки светлых, белых и пушистых ему до сих пор не попадались. Может их просто нет в природе?
Он видел как Мельхиор вздрогнул впитывая чужую, не знакомую ему силу. Какой будет эффект мало кто мог предположить. Количество вариантов варьировалось от совершенно позитивных, до летального исхода. Возможность восстановиться Мельхиору стоила кому-то жизни. Винсент не знал что это был за человек... или же кто-то иной. Но менять одну жизнь на другую, даже если она настолько ценна для Винсента. Он еще не был уверен в том как на это нужно реагировать, поэтому стоял молча, только усилием воли заставляя себя сохранять вертикальное положение.
- Ты думаешь это ему поможет?

Винсент все же отлепился от стены, и переполз в указанное кресло. У него осталось совсем мало времени. Посыльные уже, наверное, весь город оббежали разыскивая его, и рано или поздно, но не поздней чем через пару часов он должен появиться пред очами подчиненных, раздать приказы и вообще заняться работой верховного инквизитора у которого только что взорвали часть лабораторий, и разбежались приговоренные преступники. Но никто не мог знать чего ему сейчас стоило даже сидеть. Больше всего Винсент хотел заползти в постель, и тоже заснуть. Как минимум до рассвета. Но Великому инквизитору подобная роскошь наверное никогда не будет доступна.
Взгляд остановился на Мельхиоре. Юноша спит. И ничего не знает. Чужая жизнь в обмен на его жизнь, как он будет жить с таким грузом? Впрочем, если узнает о нем. А иногда настолько счастливым бывает неведение. Стал бы сам Винсент поддерживать свое дряхлеющее тело подобным образом? Скорей всего нет. Его род черпал силы из другого источника. И никто из них не был бессмертен. Особенно те, кто обладал частичкой магии предка.
Великий инквизитор поймал взгляд Лэзериана и выдержал его. Это было непростым испытанием. Каждый живет своими нормами и моральными принципами. А такому как он не пристало учить жизни того, кто видел как строился Кер-Ис.
- Я скоро должен буду уйти. Мне нужно заняться работой верховного инквизитора. Я пока что не знаю как быстро смогу навестить вас еще раз. Скорей всего на улицах будут усилены патрули. Неблагоприятные районы будут прочесываться. И меры охраны будут жестче. Что тебе может понадобиться в самое ближайшее время?

- Иллюзионист такой же член магического сообщества как ты или я. Я не смогу от него так просто избавиться. Это - раз. А два - он оказал мне услугу в которой все остальные мне отказали. Если он исчезнет это вызовет вопросы на которые я не готов отвечать. И вряд ли когда-нибудь буду готов. Все же магов в городе не так много и все хорошо друг друга знают.
Винсент взял бокал и с трудом подавил рвущийся наружу душераздирающий зевок. Его взгляд остановился на Мельхиоре который сейчас спал. Губы его еще были разбиты, а скула осталась распухшей, но морщинка между бровей разгладилась и общее состояние уже не выглядело таким напряженным. Он вспомнил как Лэзериан сидел над ним по каплям вливая чужую жизнь в тело из которого собственная жизнь уже была готова уйти. Винсент знал что не сможет вернуть этот долг огненному, когда придет пора. И это единственное о чем Великий инквизитор сейчас жалел.
- Ты дал ему второй шанс на жизнь, Лэзериан. Теперь вы связаны. Не знаю сможешь ли ты не пожалеть об этом после. Но мне почему-то вспомнилось как я впервые взял его на руки... Видимо с возрастом люди становятся сентиментальными.
Винсент слабо улыбнулся, и несколькими глотками опустошил свой бокал. Энергия нехотя возвращалась в тело, и разливалась теплом. Желание заснуть усилилось, но Великий инквизитор стряхнул с себя путы усталости и поднялся из кресла.
- Хотел бы я с ним поговорить когда он проснется. Но мне нужно вернуться к делам. Надеюсь что он не устроит тебе здесь погром.

- Главное, чтобы без тебя из этой комнаты никто не мог выйти. Я слишком хорошо его знаю.
Силы постепенно возвращались, и Винсент все же уговорил свои непослушные конечности, мысленно, начать двигаться и поднявшись, пересел на постель к Лэзериану и Мельхиору. Сейчас, при более-менее нормальном освещении травмы юноши выглядели не лучше чем в полумраке темницы, пожалуй, даже хуже. Осторожно прикоснувшись к щеке сына Великий инквизитор считал его состояние. Ну не смотря на внешний вид, тот был намного стабильней и лучше чем до этого. Но вот та жертва, которую пришлось принести для этого улучшения... станет ли она единственной для Мельхиора?
- Мой ребенок. Но мне порой кажется что я его совсем не знаю. Да и о том что будет... я бы тоже не стал говорить раньше времени. Вполне возможно что кто-то догадается о моей роли в происходящем до того как я успею что-то предпринять. И тогда тебе придется в срочном порядке заметать следы. И в первую очередь... я думаю ты понимаешь. Так что если вдруг прослышишь о моей неожиданной и внезапной кончине... Твоей единственной возможной позицие будет избавиться от улик, и все отрицать. И все же...
Великий инквизитор мягко провел кончиками пальцев по щеке Лэзериана и склонившись запечатлел на его губах долгий, мягкий поцелуй. После чего поднялся и направился к двери. До того как приниматься за непосредственное расследование нужно было решить еще один довольно важный вопрос. Правда, на этот раз не касающийся его семьи.
- Я не хочу чтобы до этого доходило. Даже если я умру я хочу чтобы у моей семьи и в частности Мельхиора, был шанс выжить. Я навещу его как смогу. Если тебе что-то потребуется, ты знаешь как со мной связаться. До встречи Лэзериан.

Тренировочный зал

Было тепло и хорошо. Мельхиор не знал это место, но здесь ему было комфортно и спокойно. А что еще требовалось ему? Он не помнил как сюда попал, но этого и не требовалось. Трава была зеленой, а воздух напоен ароматам незнакомых ему растений. Мельх лежал и чувствовал что никогда не захочет покидать это место.
Изменения происходили стремительно и неотвратимо. Сначала все исчезло и он оказался в полнейшей темноте и пустоте. А потом возвращалась боль. Тоже постепенно, но так же как и изменения с окружавшим его пейзажем. Это было неприятно, но мнения юноши обо всем происходящим никто не спрашивал. Вместе с болью возвращались ощущения собственного тела. Первое что Мельх понял, так это то, что он лежит. Странное изменение, но не то чтобы неожиданное. Интересно, они меня уже закопали, или просто крепления не выдержали? Хотя... до этого они держались весьма крепко. Открывать глаза не хотелось, и молодой человек потратил еще какое-то время просто лежа, и терзая себя всяческими ужасными возможностями его нынешнего положения. А потом нервы не выдержали. Первое, на что он обратил внимание, был незнакомый потолок. Такого в темницах Мельхиор не помнил, и надеялся что попал не в лаборатории в качестве подопытного, а потом увидел незнакомую спину. Странно. Юноша никого не мог вспомнить с подобными характеристиками. Следом он обратил внимание на волосы, и реальность предстала перед Мельхиором во всем своем ужасе. Рыжий. Лэзериан. Эти волосы Мельх был способен вспомнить не смотря на то, что в последний раз видел их так близко несколько лет назад. От внезапной догадки перехватило дыхание, и он мог поклясться что ощутил как похолодели пальцы которых он пока что не ощущал. Он продал меня. Как животное. Как вещь. Продал торговцу рабами. На собственный счет Мельхиор не облажался. Он прекрасно понимал что для шлюхи уже слишком стар. А значит разброс вариантов был совсем небольшим.

Все происходящее было реально, и в то же время он смотрел на все словно сквозь толстое стекло. Звуки которые доходили до сознания были глухими, а все что он видел словно растекалось и смазывалось. И все же он заставлял себя не закрывать глаза и следить за перемещениями Лэзериана. Мысли крутящиеся в голове были крайне неприятными, но он не мог заставить себя перестать думать. И все же ощущения отвлекали от этих мыслей.
Огненный опустился совсем рядом, и Мальхиор хотел отодвинуться хоть немного, но и подобное незамысловатое действие не получилось. На мгновение ему стало значительно хуже от мысли что это навсегда, но почти сразу же он понял что раз может чувствовать боль, значит скорей всего паралича как такового нет. Просто слабость. Именно из за нее кажется что собственное тело весит как небольшая горка свинца и совершенно не желает слушаться приказов мозга. Пальцы рыжего коснулись одной из ран и от вспышки боли показалось что где-то в голове взорвалось нечто большое, озарив все сознание собственной вспышкой.
- Не надо...
Произнес одними губами так как горло саднило, и говорить он еще пока что не мог. Но Лэзериан, кажется, не обратил внимание даже на эту попытку. Мельхиор вздрагивал от каждого прикосновения, но уже вскоре заметил что мазь, которой Лэзериан смазывал его травмы помогала, она охлаждала и успокаивала воспаленные раны. По мере того как боль отступала вновь накатывала слабость. А еще очень хотелось пить, но юноша знал что не сможет сделать и глотка. Может это и к лучшему. Все просто прекратится. Я не хочу слышать как он скажет что я стал рабом, и теперь должен отрабатывать собственную транспортировку, лечение и вообще... Насколько смог Мельхиор отвернулся от Лэзериана и прикрыл глаза стараясь хоть немного уменьшить дрожь которая пробегала по телу всякий раз как рыжий касался его болячек. Пусть все просто закончится.